Внешний вид органа при атрофии неодинаков. В большинстве случаев орган в размерах уменьшен. При гидроцефалии, гидронефрозе, ложной гипертрофии он кажется больше, но не за счет паренхиматозных структур, а вследствие накопления жидкости или разрастания жира.

Опухоль (бластома, от греч. blastano — образую зачатки, неоплазма, тумор, новообразование) — своеобразный патологический процесс, в основе которого лежит безграничное размножение клеток, приводящее в конечном итоге к сдавлению или разрушению окружающих опухоль тканей и гибели организма.

Патологическая анатомия оказывает большую помощь как клинической, так и экспериментальной онкологии, так как дает детальную морфологическую и гистохимическую характеристику опухолевой клетки, определяет тип и характер опухоли, что имеет большое значение для диагностики, выбора метода лечения и прогноза заболевания.

Показатели заболеваемости и смертности от злокачественных опухолей оказываются неодинаковыми в разных частях земного шара, так же как неодинакова и преимущественная локализация опухолей.

Внешний вид опухоли очень разнообразен. Опухоли могут иметь круглую или овальную форму, напоминать шляпку гриба, а иногда бывают совершенно неправильной формы. Расположены опухоли то в толще органа, то на его поверхности.

В связи с тем, что клетки опухоли могут продолжать выделять секрет, свойственный клеткам органа, из которого она развивается, опухоль пропитывается слизью, коллоидом, желчью, принимая соответствующий вид и окраску (коллоидный или слизистый рак желудка, рак печени и т. д.).

Вторичные изменения в опухолях происходят в связи с неправильным кровообращением в них, развитием тромбов в сосудах, дистрофическими изменениями в клетках опухоли. В опухолях возникают очаги некроза, расплавления, ослизнения, кисты, отложения извести.

Для опухолей характерно большое разнообразие гистологического строения, несмотря на то, что макроскопически они могут мало отличаться друг от друга.

Паренхиму опухоли основывают клетки, которые характеризуют данный вид опухоли. Таким образом, морфологическая характеристика опухоли определяется ее паренхимой.

Вся совокупность признаков, характеризующих опухолевую ткань, определяется как атипизм. Атипизм касается как соотношения паренхимы и стромы или неправильного расположения клеток паренхимы, так и строения клеток паренхимы опухоли. Поэтому принято различать тканевый  и  клеточный атипизм.

Клеточный атипизм касается паренхимы опухоли и проявляется резкими изменениями строения и функции клеток, выраженными в такой степени, что клетки по внешнему виду становятся мало похожими или совершенно непохожими на клетки исходной ткани или органа.