Эндокринные железы играют большую роль в организме и обеспечивают гормональную регуляцию его жизнедеятельности.

В щитовидной железе часто наблюдаются гиперпластические процессы, возникающие вследствие разрастания функционирующей паренхимы и приводящие к увеличению железы. Такие изменения обозначаются как зоб, или струма.

Микроскопически коллоидный зоб построен из разной величины фолликулов, выполненных коллоидом. Многие фолликулы растянуты очень сильно, выстилающий их эпителий уплощен; наблюдаются разрывы перегородок фолликулов и слияние их в крупные кисты.

Эндемический зоб возникает у лиц, живущих в определенных, обычно холмистых, землях (в России — некоторые районы Урала, Сибири, Средней Азии, в Европе — Швейцария и др.).

Гистохимические исследования показывают, что среди лимфоидных элементов стромы базедова зоба встречаются в значительном количестве ретикулярные клетки и клетки плазматического ряда, богатые рибонуклеиновой кислотой.

В печени также наблюдается серозный отек с возможным исходом в цирроз (тиреотоксический цирроз печени). Дистрофические изменения при базедовой болезни обнаружены в нервных клетках межуточного и продолговатого мозга.

Спорадический зоб появляется в юношеском и зрелом возрасте. Он может иметь разное строение (диффузный, узловатый, макромикро-фолликулярный и т. д.). Заметного общего влияния на организм этот зоб не оказывает.

Большое практическое значение имеет усиление функции околощитовидных желез — гиперпаратиреоз. Морфологически он сопровождается гиперплазией околощитовидных желез вплоть до развития опухолей— аденом.

Нарушения функции и структуры гипофиза приводят к разнообразным патологическим процессам в организме, что зависит, во-первых, от многообразия гормонов гипофиза и, во-вторых, от весьма тесной связи его с головным мозгом, особенно с гипоталамической областью.

Гипофизарный карликовый рост имеет место при врожденной гипоплазии гипофиза или же при некрозе его ткани в детстве ввиду различными патологическими процессами (воспаление, эмболия сосудов и некроз).

Болезнь Иценко — Кушинга возникает при появлении в передней доле гипофиза аденомы из базофильных клеток. Заболевание проявляется ожирением лица, туловища (верхний тип ожирения) и отсутствием накопления жира на бедрах.